藥材由無(wú)機(jī)物和有機(jī)物組成，因此藥材本身是含有無(wú)機(jī)鹽等一系列無(wú)機(jī)物的。當(dāng)進(jìn)行灼燒后，藥材的有機(jī)成分全部燃燒變成二氧化碳和水，就剩下無(wú)機(jī)物等，這些剩下的無(wú)機(jī)物就叫總灰分，也叫生理灰分，同一藥材的生理灰分是保持在一定范圍內(nèi)的。當(dāng)藥材中摻入泥沙等無(wú)機(jī)物時(shí)，燃燒后會(huì)導(dǎo)致總灰分偏高。因此測(cè)定總灰分可以控制藥材中無(wú)機(jī)雜質(zhì)的量，而保證藥材的質(zhì)量。
酸不溶性灰分的測(cè)定意義大致同前，個(gè)人認(rèn)為對(duì)于特定的品種更加準(zhǔn)確。因?yàn)橛行┥幈旧砗械臒o(wú)機(jī)物差異較大，尤其是含多量草酸鈣結(jié)晶的生藥，測(cè)定總灰分有時(shí)不足以說(shuō)明外來(lái)無(wú)機(jī)物的存在，還需要測(cè)定酸不溶性灰分，即不溶于10%鹽酸中的灰分。